카페인이 뇌의 도파민 시스템을 어떻게 장악하는가?

 

카페인 중독과 도파민

카페인이란?

카페인(Caffeine)은 커피·콜라·카카오 열매나 마테차·녹차·홍차 잎 등 일부 식물에 들어 있는 흰색의 화학 물질이다. 

 

인간은 석기시대부터 카페인을 섭취했다는 학설이 있다. 우연히 카페인이 든 식물을 씹어 먹던 중 각성 효과가 있다는 것을 알게 됐고, 그 이후 뜨거운 물에 우려먹는 형태로 점차 발전해 오늘날 차(茶) 문화로 정착한 것으로 전해진다.

 

‘카페인’이라는 이름은 1819년 독일 화학자 프리드리히 페르디난트 룽게(Friedrich Ferdinand Runge)가 커피에서 카페인을 분리한 뒤 붙여졌다. 당시에는 커피에 들어 있는 혼합물이라는 의미를 담고 있었다.

 

카페인의 두 얼굴

카페인이 몸에 들어가면 교감신경계를 자극해 일시적으로 정신을 맑게 하고 기억력, 집중력, 지구력 등을 높인다. 또, 뇌혈관 확장을 차단해 편두통 치료나 기관지를 확장해 천식 치료를 위한 약재로 쓰이기도 한다. 미국의 식생활지침자문위원회(Dietary Guidelines Advisory Committee)는 지난해 "하루 3~5잔의 커피는 당뇨병과 심장질환 예방에 도움이 된다"면서 카페인의 효능을 처음으로 발표했다.

 

이렇듯 카페인은 가장 널리 소비되는 정신 활성 물질 중 하나이며, 주로 자극 효과로 알려져 있습니다. 뇌의 보상 시스템의 핵심 신경 전달 물질인 도파민과의 관계는 중독성 잠재력에 중요한 역할을 합니다.

카페인이 도파민에 미치는 영향

카페인이 도파민에 미치는 영향

카페인은 뇌의 아데노신 수용체를 차단하여 작용합니다. 아데노신은 이완과 졸음을 촉진하는 화학 물질이므로, 그 작용을 억제하면 각성도가 높아집니다. 이러한 차단은 또한 도파민 신호를 간접적으로 강화하는데, 특히 전두엽 피질과 같이 동기 부여와 보상과 관련된 뇌 영역에서 그렇습니다. 도파민의 이러한 미묘한 증가는 카페인의 즐겁고 활력적인 효과에 기여하여 반복에 대한 욕구를 강화합니다.

 

관용과 의존의 순환

규칙적인 카페인 사용은 내성으로 이어지고, 뇌는 아데노신 수용체의 수를 늘려 적응합니다. 시간이 지남에 따라 카페인의 자극 효과가 감소하여 사용자는 동일한 결과를 얻기 위해 더 많이 섭취하게 됩니다. 동시에 도파민 관련 보상이 감소하여 dep사이클(한 요소가 다른 요소에 의존적 상태)이 진행됩니다.

카페인 섭취를 갑자기 줄이거나 중단하면 피로, 두통, 과민성, 집중력 저하와 같은 금단 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 부분적으로 도파민 활동 감소와 t 동안 아데노신의 반대되지 않는 작용에서 비롯됩니다.

 

중독인가, 습관인가?

카페인은 코카인이나 니코틴과 같은 약물처럼 중독을 유발하지는 않지만 심리적 의존으로 이어질 수 있습니다. 도파민 강화 효과를 추구하고 금단 증상을 피하면 그만두게 할 수 있습니다.

 

하지만, 과도한 카페인 섭취는 각종 부작용을 초래한다. 뇌 각성으로 불면증·두통·행동 불안·정서 장애·혈압 상승·부정맥 등의 원인이 된다. 위산 분비를 촉진해 역류성 식도염·위염·십이지장궤양 등을 유발할 수도 있고, 이뇨작용으로 방광염 위험도를 높이고 칼슘과 철분 흡수를 방해해 뼈 건강 악화에 영향을 끼칠 수도 있다.

 

두통·심장 떨림·구역감, 또는 짜증·불안·신경과민·우울증 등 신체·정신적으로 ‘카페인 금단 증상’이 나타날 수도 있다.

 

담배·마약만큼 사회에 위협적인 중독성 물질은 아니더라도, 카페인 역시 신체적인 의존도를 일으키는 중독성이 있다. 다량을 장기간 섭취하면 카페인에 중독되는데, 평소 섭취하던 카페인의 양보다 적게 섭취했을 때 피로를 호소하고 집중력이 떨어지며 잠이 쏟아지는 증상이 동반된다. 그래서 이전에 먹던 양보다 많은 양을 섭취하게 되는 악순환이 시작된다.

 

카페인은 도파민이 관장하는 뇌의 보조 시스템, 기분 조절, 분자, 학습, 운동 조절에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 이러한 효과는 단기적이며, 식욕이 불안하고, 의존하고, 그리고 장기적으로 도파민 시스템의 민감성을 완화하는 라이팅을 할 수 있습니다. 

 

카페인 중독은 도파민 분비와 뇌의 전반적인 기능에 상당한 영향을 미칩니다. 카페인은 아데노신 수용체를 차단하여 아데노신의 억제 효과를 방지합니다. 이는 특히 보상, 기분 및 주의와 관련된 뇌 영역에서 도파민 신호를 간접적으로 향상시킵니다.

 

카페인 많은 식품

에스프레소, 콜드브루 커피, 에너지 드링크, 다크 초콜릿, 홍차, 콜라 등이 있다. 

카페인 많은 식품

 

커피의 종류별 카페인 용량 (1회 섭취량 기준)

 

 1.** 에스프레소 샷 (30ml)**: 약 63mg

2. **드립 커피 (240ml)**: 약 95mg

3. **콜드 대응 (240ml)**: 약 150mg

4. **에너지 사과 (레드불, 몬스터 등, 240~500ml)**: 80~160mg

5. ** 더블캔 (예: 스타벅스샷, 350ml)**: 120~150mg

6. **카페인 패치/정

 

 

성인을 기준으로 커피 전문점에서 파는 아메리카노는 하루 3잔,

커피 믹스는 하루 5잔 이상 마시면 하루 적정 섭취량을 초과한다.

 시중에 파는 녹차 아이스크림은 작은 컵(100g)으로 4컵 이상,

밀크티는 5캔 이상만 먹어도 초과한다.

 

 

※ 카페인 중독 여부 진단하기

카페인에 대한 민감도는 사람에 따라 다르다. 커피 한 잔만 마셔도 잠들지 못하는 사람이 있는가 하면, 늦은 시간에 커피를 여러 잔 마셔도 쉽게 잠드는 사람이 있다. 그래서 카페인 음료를 많이 마신다고 해서 모두 중독자는 아니며, 카페인 음료를 마시지 않고서는 일상생활을 이어가기 힘들 때 중독이라고 할 수 있다.